Uma ferramenta de busca só consegue ler os elementos de texto de uma página web. Para que ferramenta de busca como Google, Yahoo ou Bing consigam processar as imagens de uma página web, a página deve conter o chamado texto alternativo.
Palavras chave (termos de busca) embutidas no texto alternativo de uma imagem que se encaixe com o tema da página devem melhorar o ranking da página web no Google e outros.
Além disso, o texto alternativo oferece a vantagem de permitir que usuários com deficiência visual possam também compreender as imagens com software que pode detectar e ler as breves descrições.